– Отход! – раздался на общем канале голос дварх-майора. – Повторяю, всем – отход! Выходите из боя, морды дурные, пока они из вас мелкий фарш не сделали, хвост Проклятого им в глотки!
Лам-истребители разворачивались и уходили в гиперпространство. Отступление не было паническим, две тройки прикрывали его и из этих шестерых сумели уйти только двое. Васька молча смотрел на выныривавшие вокруг него из гиперпространства машины, ему хотелось одновременно перекреститься и заплакать. Двадцать два лам-истребителя не вернулись из этой самоубийственной атаки, двадцать два пилота никогда больше не ступят на землю родных планет, тогда как враги потеряли всего троих, взорвавшихся по неизвестной причине. Взорвавшихся сами по себе, без попаданий в них. Как это могло быть? Что произошло? Что за страшные пушки у этих «Белых Волков», раз даже двадцатикратная гиперзащита не выдерживает?
– Докладывайте! – снова подал голос командир атаки.
– Судя по спектру вспышек, «Белые Волки» вооружены мезонными орудиями, – отозвался кто-то. – Но это бы и не страшно, справились бы, но они совершенно неуязвимы! Чем я только в них не палил. Глухой номер! Призраки, мать их!
– Трое взорвались, значит – уязвимы, – возразил дварх-майор.
– А причина взрыва ясна? – ядовито спросил дядя Томор, Васька узнал его мысленный голос и облегченно вздохнул – жив.
– Нет, – ответил еще один из незнакомых пилотов. – Что странно, одновременно совсем в других местах взорвались три гипер-торпеды. Причина тоже неясна.
– Штурмовики мета-кораблей, – произнес чей-то тонкий голос, в котором Васька с удивлением узнал голос Сандера. – Предтечи. Вспомните записи первых боев с ними, они точно так же были неуязвимы и точно так же разделывали нас всухую. Пока мы не поняли в чем дело.
– Временная защита… – задумчиво протянул дварх-майор. – Очень может быть. Кто это у нас такой умный?
– Стрела-17! – доложился Сандер.
– Молодец, семнадцатый! – похвалил его Марсав. – Если догадка подтвердится, считай, что следующее звание у тебя в кармане.
– Но откуда у этих сволочей могла взяться временная защита? – с недоумением спросил дварх-лейтенант Арсан. – Ею владели только Предтечи!
– Все, что изобрели один раз, вполне может быть повторено, – отмахнулся от него дварх-майор. – Беда в том, что нам неизвестен временной интервал защиты.
Он немного помолчал, потом вызвал на связь дварха «Сына Ангела» и быстро объяснил тому в чем дело.
– Так вот, Сиварх, – сказал он, закончив рассказ, – очень прошу тебя срочно изучить запись боя и узнать, что именно взорвало те три «Белых Волка». Постарайся определить временной интервал защиты и куда он направлен, в прошлое или в будущее. Если в будущее, то мы приплыли…
– Подожди немного, – ответил дварх. – Сейчас сделаю.
Но ждать пришлось добрых четверть часа, Марсав то и дело вызывал Сиварха и ругался, тот смущенно оправдывался, что должен установить все с полной достоверностью, а данных для анализа недостаточно.
– Готово! – отозвался он наконец. – Полная сходимость модели достигнута. Интервал защиты – одна секунда в прошлое. «Белые Волки» были поражены случайно напоровшимися на них гипер-торпедами, а не вашим огнем. Поразить их можно только в случае, если направлять огонь в место, где они находились секунду назад. Всем пилотам открыть входные порты биокомпов, сгружаю программу коррекции огня. Я немного модифицировал программу для боя со штурмовиками мета-кораблей, адаптировав ее к текущим условиям.
– Что она дает? – деловито спросил дварх-майор.
– Стреляйте, как привыкли, программа сама перенесет огонь туда, где враг находился секунду назад. И сделает это только в случае, если пилот столкнулся с «Белым Волком». В случае столкновения с истребителем другого типа огонь ведется как обычно.
– Ясно. Всем, повторяю, всем пилотам открыть входные порты управляющих биокомпов по вторичному шифрованному каналу. Программе коррекции предоставляется первичный приоритет.
Васька приказал биокомпу открыть указанный порт и зашифровать поток данных его собственным генетическим кодом. За проведенное среди аарн время он узнал очень много нового, раньше он бы даже не понял, что такое генетический код и уж, тем более, не понял бы, что такое биокомп и его порты. Впрочем, многое он и не понимал, но при том спокойно пользовался, ничуть не переживая по этому поводу. Во время передачи программы мальчишке казалось, что чьи-то ловкие пальцы перебирают клеточки его мозга, укладывая их по-другому. Так это было или нет, он не знал, но это и неважно. Важно, чтобы эта самая программа сработала.
«Программа завершила адаптацию, – прошелестел внутри него тихий голос биокомпа. – Какой приоритет ей предоставить?»
«Первичный! – отозвался Васька. – Согласно приказу дварх-майора Марсава».
«Принято. Первичный приоритет предоставлен».
– Ну что, братья и сестры? – снова заговорил дварх-майор. – Давайте покажем ублюдкам, где им самое место! Благие с нами! Первая, вторая и третья эскадрильи – вперед! Используйте спиральную тактику управляемого хаоса.
Васька вздрогнул, прикусил губу и сдвинул лам-истребитель с места, пристроившись к атакующему клину, который возглавил дядя Томор. Хоть бы только инструктор не вспомнил, что в машине с бело-золотым цветовым позывным обычно летал двенадцатилетний мальчишка. Хоть бы только не вспомнил! Странно, но Васька совершенно не боялся, наоборот, его колотил азарт, ему страшно не терпелось сцепиться с «Белыми Волками». Теперь бой пойдет на равных!